陛下，臣真的两袖清风

，压低了声，“可您知道这赌坊有谁一股？是咱们宋县令入了暗股的！等着瞧吧，热闹在后头。”，竟都哄笑起来，人群像潮水般往县衙方向涌去。，只觉得一股火从脚底烧到头顶。。——这个他曾暗暗称许的名字，此刻像根刺扎进眼里。 ** 赌坊，纵凶当街毙命，放在朝堂上，够剐一千刀！“咚！咚！咚！”，人群挤挤挨挨，却始终不见县令升堂。
“大明律令，闻鼓必即刻升堂问案！”

朱**等了又等，怒声喝问，“宋庭屿人在何处？”

旁边一个闲汉嬉皮笑脸凑过来：“老爷子别急呀，咱们县尊这会儿准在‘软玉阁’关照生意呢，一时半刻完不了事儿。

敲鼓也不是真要告状，是催他回衙——您懂的！”

周围又是一阵心照不宣的哄笑。

“软玉阁？”

“哎哟，您没去过？那可是男人的神仙窟，进去就舍不得出来！不过今儿您怕是尝不到鲜了——阁里的花魁并八大红牌，全让宋大人包圆啦，暂不接外客。”

** ，县令泡在窑子，还包下所有头牌？

朱**脸色黑得像淬过火的铁锅：“夫人，你先带孩子们找客栈安置。”

他声音压得极低，字字都是从牙缝里磨出来的，“今日，咱非得跟这位县太爷算笔明白账。”

马秀英叹了口气，眼里那点期待的光彻底黯了。

她留下两名护卫，默默带着儿子们转身离去。

朱**又在衙门前站了大半个时辰，站到腿脚发麻，县衙那两扇漆黑大门才“吱呀”

一声打开。

百姓们推推搡搡涌进去，几乎将他卷到堂下。

怒火早已烧穿了肺腑。

“好个沛县县令……竟敢在朕的祖地上这般胡天胡地！”

他盯着空荡荡的公案，心里那根弦绷到了极致，“朕微服数载，从未亮过身份。

今日倒要看看，你如何包庇赌坊命案——”

“若敢枉法一分，朕便将你剥皮充草，悬上城门，以正天下视听！”

日头已渐渐攀上中天，青石板上的人影缩成了短短的一团。

人群里忽然起了一阵低低的喧哗，像水波般漾开。”宋大人到了！”

不知是谁先喊了一声。

角落里那位布衣老者——朱**，浑浊的眼眸里闪过一丝光亮，总算要升堂了。

他倒要看看，这沛县的一方父母，究竟是爱民如子的青天，还是敲骨吸髓的蠹虫。

然而接下来的景象，却让他的心直直沉了下去。

县衙前原本摩肩接踵的百姓，如同被无形的刀斧劈开，自动让出一条宽阔的通路。

蹄声嘚嘚，先闯入眼帘的是六匹通体雪白、神骏非凡的高头大马，马鬃在日光下流泻着银亮的光泽。

它们拉着一辆巨大得近乎夸张的马车缓缓驶来。

那马车长宽惊人，雕饰繁复精妙，车体是乌沉沉的楠木，上面却盘绕着灿灿金线，更有各色宝石镶嵌其间，日光照耀下，流光溢彩，刺得人几乎睁不开眼。

“竟是刚从秦楼楚馆逍遥回来！”

朱**胸中一股无名火腾地窜起，“将升堂问案视同儿戏！区区七品县令，竟敢乘坐这般逾越礼制的车驾，比朕的御辇还要奢靡张扬！他眼里可还有半点纲常法度？”

仅凭这僭越之举，他在心中已将那未曾谋面的县令宋庭屿，重重划上了一笔。

马车径直驶入县衙大门，在公堂前的空地上停稳。

两名仆役敏捷地放下一张垫脚凳。

车厢内先传出一阵女子清脆娇媚的笑语，随即帘栊挑起，两位姿容绝丽、衣裙华美的女子款款步下。

接着，一身官袍却穿戴得有些松垮的宋庭屿才探出身来，他半搂着其中一位 ** 的腰肢，借着那矮凳踩到地上。

“是藏香阁的两位头牌姑娘！”

人群里响起啧啧的赞叹，夹杂着毫不掩饰的羡慕，“香车 ** ，宋大人真是好福气，好排场！”

那两位引得众人瞩目的女子，娇笑着替宋庭屿扶正了有些歪斜的官帽，这才施施然重新登车。

如此荒唐作态，也配穿戴这身**命官的袍服？朱**面色铁青，心中那本无形的罪簿上，又为这沛县县令添了浓重的一笔死罪。

“威——武——！”

两列衙役齐声低吼，手中黑红两色的水火棍重重顿在地面，发出沉闷而威严的撞击声。

宋庭屿在公案后坐定，随手抓起惊堂木一拍。

“堂下所跪何人？所告又是何事？”

公堂 ** ，一具尸首覆盖着白布。

旁边跪着一位老妇人，神情呆滞，仿佛还未从惊变中回过神来，只是愣愣地跪着，一言不发。

一旁侍立的捕快上前一步，语速颇快地将案情陈述一遍：“禀大人，城西‘利来’赌坊门外发生 ** ，赌客王小六与人冲突，意外身亡。”

“杨氏，”

宋庭屿转向那老妇，抬高声音问道，“方才捕快所述情形，是否属实？可有错漏？”

老妇人像是被这声音惊醒，浑身一颤，慌忙伏低身子答道：“句……句句属实，大人。”

站在人群前沿的朱**，眼中寒意骤盛。

好一个轻描淡写！好一个“意外身亡”

！捕快寥寥数语，看似客观陈述了王小 ** 于赌坊打手之手的经过，并无不妥。

然而几个关键处的用词悄然一换，整桩案子的性质便已天差地别。

依《大明律》：故意殴 ** 命者，主犯斩立决，从犯绞刑，幕后指使或谋划者杖一百，流三千里！若按此律，动手 ** 的打手该斩，一旁助威的同伙当绞，赌坊的东家也难逃重杖与流放之刑。

可若定性为“ ** 致伤、意外身亡”

，则惩处要轻缓得多。

这案子还未开始审，捕快一张口，便已给死去的王小六定了调。

分明是这胥吏与堂上官员沆瀣一气，欺百姓不懂律法条文，不谙刑名术语！

果然，只听宋庭屿几乎未作沉吟，便朗声宣判：

“王小六于赌坊滋事挑衅，与坊内人员发生争斗，意外伤重身亡。

本县现判决如下：涉事赌坊即日起停业整顿三日；王小六生前所欠该坊债务，一概勾销；另，赌坊需赔偿杨氏丧葬抚恤银八百两。

直接致人伤亡之赌坊伙计李二狗，过失致人死亡，杖责一百，另需个人赔付杨氏银二百两。”

“本官判决已毕，双方可有异议？若无异议，当堂具结，本案就此了断！”

他语速甚快，仿佛早已成竹在胸。

“八百两！再加二百两！”

“足足一千两雪花银！王小六他娘这下可发达了！”

“宋大人断得明快！”

堂外围观的百姓顿时议论纷纷，话语间多是惊叹与羡慕。

“民妇……民妇没有异议。”

跪着的杨氏抬头望了望白布覆盖的儿子，身体不易察觉地抖了两下，低下头，声音细若蚊蚋。

赌坊的东家和那名唤李二狗的打手，更是连连叩首：“小的认罚，认罚！银两即刻奉上！”

沉甸甸的一千两白银当堂点验清楚。

“林捕头，”

宋庭屿吩咐道，“派两名稳妥的弟兄，护送杨氏将这银两存入钱庄，以免路上闪失。

此案已结，退堂！”

自升堂至结案，前后竟不到一刻钟。

宋庭屿宣判完毕，似乎片刻不愿多留，起身离座，步履匆匆，又登上了那辆一直候在堂外的华丽马车。

“驾！”

车夫长鞭一响，六匹白马昂首嘶鸣，马蹄敲击着石板路面，发出清脆的“**”

声，向着长街另一端驶去。

“给朕站住！”

朱**仿佛能透过车厢，听见里面传来的男女调笑之声，他气得面色发白，几乎要怒吼出声。

一条人命，就值这一千两银子？还特意派官差护送存银？

“那钱庄，宋庭屿是否也有份？”

他强压怒火，随口问身旁一个看得津津有味的百姓。

那人斜睨了他一眼，语气带着几分本地人的优越与不耐：“外乡人吧？钱庄这般大营生，若没有县尊大人的股子在里面，谁敢把真金白银存进去？哼！”

果然如此！朱**心头冷笑。

那赔偿给苦主的银子，转了个圈，只怕大半又流回了这**囊中！他出身微寒，从乞儿一步步打下这万里江山，最是痛恨这等盘剥百姓、欺上瞒下的 ** 污吏。

每年死在他御笔勾决之下的墨吏，不知凡几！

可惜，四周看热闹的百姓早已散去，人人脸上都是见怪不怪的漠然，仿佛方才那场迅疾如风、又荒唐似戏的审判，不过是这县衙前每日上演的寻常一幕。

面对这般荒唐的判罚，堂下非但无人质疑，反倒响起一片叫好与掌声。

眼见县令迫不及待要与青楼女子离去，百姓们哄笑声、口哨声四起，喧嚣如潮水般涌来，将朱**的怒斥彻底吞没。

他被人潮推挤着，身不由已地出了县衙大门，待宋庭屿那辆华贵马车消失在长街转角，围观的人群才渐渐散去。

“气煞朕了！”

朱**面色铁青，胸中怒火翻腾。

路过的行人不由侧目，打量着这位神情阴沉的小老头。

“老爷，堂审可结束了？”

此时，马秀英已安顿好客栈，带着两个儿子回到衙前，一见丈夫脸色，便知不妙。

“你们若见了那**是如何断案的，脸色只怕比我还差！”

朱**咬牙切齿，眼中几乎喷出火来，“那厮刚从青楼回来，判赌坊赔银千两，行凶之人杖责一百……”

“这般快就结了案？还赔了千两银子？”

马秀英讶然，心下顿时明了丈夫因何暴怒。

如今是大明太平年月，县令却如此草率断案，与数十年前那些蛮横残暴的元人何异？

“标儿，持朕令牌，速去附近卫所调精兵三千！”

朱**厉声道，“今日朕便要**除害！”

他决意直接从卫所调兵，誓要将沛县上下官吏一网打尽，彻底清算。

“老爷，此事似有蹊跷。”

马秀英深知丈夫脾性急躁，温声劝道，“一路行来，所闻所见皆说宋庭屿是个好官，与他今日行径实在不符。

不如先去寻那杨氏，问问她可有冤情？”

“朕亲眼所见，岂能有误！”

朱**怒意未消，却终究听得进结发妻子的劝言，“**欺上瞒下、蒙蔽圣听，绝非一日之事！”

他重重哼了一声，又道：“好，便依夫人所言，亲自去问个明白！若查实冤情，立斩不赦，悬首城门！”

“这位小哥，可知杨氏家在何处？”

朱标走向街边一个卖拉面的摊贩，出声询问。

“王小六他娘？”